后金第二代君主大清创建者。满族爱新觉罗氏。清太祖努尔哈赤第八子在位十七年。天命十一年（明天启六年1626）在沈阳继后金汗位。次年改元天聪。他对内大力推行封建化的改革加强中央集权对外相继征服了蒙古和朝鲜并对明朝频频用兵步步进逼将西部边界扩张至锦州宁远一线。十年四月改元崇德改国号大清正式称帝。（见彩图清太宗皇太极像）皇太极继位之初后金面临的形势十分严峻。外部受到明朝蒙古朝鲜的包围处境孤立。内部由于贵族分权势力的矛盾冲突日益严重。他虽继承了汗位但实际上是同代善阿敏莽古尔泰三大贝勒按月分值政务。权力分散事事掣肘徒有一汗虚名。为了加强中央集权推进封建化的改革皇太极采取各个击破的手段打击削弱分权势力提高汗权。天聪四年皇太极以阿敏弃守滦州永平（今河北卢龙）迁安遵化四城的罪名将其终身幽禁。五年莽古尔泰同皇太极发生口角时竟拔刀相向。皇太极遂以御前露刃之罪革去莽古尔泰大贝勒衔。至此四大贝勒仅剩他和代善两人。六年皇太极终于废除了与三大贝勒俱南面坐共理政务的旧制改成自己南面独坐取得了汗的独尊地位。另外皇太极仿照明制逐步建立和完善国家统治机构以取代八旗制度所行使的国家权力。三年建立了由满汉知识分子组成的文馆职掌翻译汉字书籍记注本朝政事为皇太极推行汉化运筹帷幄。五年设立吏户礼兵刑工六部分掌国家行政事务。十年又将文馆扩充为内国史院内秘书院内弘文院统称内三院负责撰拟诏令编纂史书掌管和起草对外文书与敕谕讲经注史颁布制度等。稍后又建立了都察院改蒙古衙门为理藩院。皇太极通过这套政权机构把权力集中到自已的手中。在经济上由于努尔哈赤晚年在辽东实行抗拒者被戮俘取者为奴的政策汉人纷纷逃亡和暴动生产凋敝社会动荡不安。为了缓和日益尖锐的社会矛盾皇太极执政伊始便提出治国之要莫先安民的方针把原先努尔哈赤所推行的汉人每十三壮丁编为一庄按满官品级分给为奴的政策改为每备御止给壮丁八人牛二头以备使令其余汉人分屯别居用汉官管理使大量汉族奴隶取得了民户地位成为后金政权下的个体农民。天聪五年皇太极颁布《离主条例》其中规定凡奴隶主犯有私行拓猎擅杀人命隐匿战利品奸污属下妇女冒功滥荐压制申诉等罪许奴仆告发准其离主。这一条例限制了满洲贵族的某些特权有利于奴仆争取改变自已的身分和地位。为了促进农业生产皇太极注意体恤民力凡有妨农务的工程一律不复兴筑使百姓能专勤南亩以重本务。经过几年的努力农业有了较大发展粮食基本上能够自给社会矛盾得到缓和。皇太极在国内大力实行改革时并没有放弃努尔哈赤对外进行扩张的政策。他认为要战胜明朝首先要征服蒙古和朝鲜这既可以解除后顾之懮又可以利用他们的力量共同对付明朝。天聪元年一月皇太极不宣而战命阿敏济尔哈朗阿济格等人率三万大军进入朝鲜迫使朝鲜签订《江都和约》。崇德元年（1636）皇太极又以朝鲜屡败盟誓助明害我为由亲率十万大军入侵朝鲜包围南汉山城。国王李被迫投降称臣纳贡允诺与明朝断绝往来并将王子送沈阳为人质。对蒙古皇太极则采取慑之以兵怀之以德的政策。首先争取受察哈尔林丹汗欺凌的科尔沁喀喇沁等部的归附。天聪二年达成共同征讨林丹汗的协议。经过几次征战林丹汗势力大衰。八年林丹汗在青海大草滩出痘病死。九年初皇太极命多尔衮等率精骑一万人渡黄河西进至托里图俘获了林丹汗子额哲及其部众一千余户统一了漠南蒙古。为了笼络蒙古封建上层分子皇太极用联姻赏赐封王封爵定外藩功臣袭职例崇奉喇嘛教与西藏僧俗头领建立联系等手段赢得了蒙古诸部的支持和效忠。皇太极深知满族要想入主中原必须取得汉族地主阶级的支持。因此他十分重视汉族地主知识分子和明朝降官降将的作用对他们采取招降收买政策。天聪三年首次考试儒生网罗了两百名汉族知识分子。此后又多次举行考试分别优劣量才录用。五年大凌河战役后对大批降将赐以庄田奴仆马匹并委以官职。天聪七八年间孔有德耿仲明尚可喜沉志祥等明朝将领纷纷自愿来投皇太极对他们封王封侯宠荣备至。随着蒙古的臣服明朝将领的降顺皇太极逐步建立蒙古八旗和汉军八旗大大增强了军事力量。天聪十年四月皇太极在沈阳称帝从此全力以赴地对明朝发动进攻。是年秋他命阿济格统兵入关掠夺人畜十八万。崇德三年又命多尔兖岳托率军入关。攻破城五十多处虏获人口四十六万金银百余万两。为了从正面打开山海关自五年三月起发动了锦州战役。明廷派蓟辽总督洪承畴率十三万大军往援锦州祖大寿。皇太极亲临前线指挥作战大败明军。七年二月松山城陷洪承畴被俘祖大寿在锦州投降。至此明朝在关外仅剩宁远一孤城。崇德八年八月初九皇太极在宫中猝然病死葬沈阳昭陵。庙号太宗谥号文皇帝。
